竹子是世界上增长快速的禾本科植物。竹类植物可以在一天之内，平均增长达60厘米（约23.6英寸），某些物种已被测量，在24小时内增长高达121厘米（约47.6英寸）。然而，竹子不是木材，而是一种草。它在东亚和东南亚地区生长丰富，但在澳大利亚北部，印度，撒哈拉以南非洲和美洲的热带地区也有少量生产。

除了被用作建材，竹在许多国家也有重大的文化意义，如中国，竹子是一种长寿的象征。日本的神道教将竹子作为一个神圣的对象。竹林环绕神社，被认为是作为对抗邪恶的精神障碍。佛教寺庙往往有竹林，为他们创造一个和平和冥想的环境。

竹生长和收获
竹已经成为一种流行的环保替代硬木的建材。由于它的快速增长和生命周期短，竹是世界上可再生的天然资源之一，它可以定期收获，且不会对其周围的生态系统造成重大的损害。

不同于硬木，竹类植物充分发挥其高度和周长，短短的生长季节将持续三，四个月。竹笋开花的第一年，伸展向上，之后，他们开始变干，变硬，树枝开始发芽和长叶。芽后的第二年，继续硬化，他们的护套层脱落，成为完全成熟的竹子。5至8年后，竹笋开始腐烂，死亡，部分原因是由于真菌和霉菌。由于其生命周期短，竹的收获年份是第4年至第6年。

利用竹
竹子具有各种各样的用途。从建设到烹饪，它一直是几个世纪以来人类的文化和消费的一部分。竹子现今另一种常见的用途是作为装饰的工具。小竹子变得流行，在西方室内设计，亚洲文化一直在使用它几个世纪装饰房间和祭坛。下面例举了一些竹在今天许多用途的例子。

竹子作为食品
新竹秆和竹笋是亚洲传统的美食。竹子的味道是甜的，在亚洲超市几乎都有食用竹出售，如切片新鲜的竹笋。竹还可以腌制，也被用来作为调味品。吃竹子多的当然是大熊猫，大熊猫可以每天消耗超过19公斤的竹茎和叶。

用或药用
中国使用竹来治疗感染已有久远历史。其他东欧药用系统，如印度传统医学，用竹炮制出一剂强心剂，有助于缓解呼吸系统疾病的症状。竹也被用来治疗发烧，化痰，减轻肺部炎症，除其他事项外，由于其营养价值，竹子是低热量钾的很好来源。

建筑使用

竹，经过处理后，可以变成像坚硬耐用的木材一样的材料，同时也能保持竹的灵活和轻便。在亚洲，竹子一直是许多朝代的主要建设材料，它采用的依然是今天的现代建筑的建设。竹子被用来建造棚架，房屋框架，甚至作为钢的替代品。竹子地板也受大家欢迎，尤其是在亚洲。通过现代的工艺和技术手段，竹子的潜在用途不断的被开发应用。

在西方世界，竹子已成为越来越受欢迎以及作为替代木材的建材。竹篱笆和庭院家具更是大受欢迎。美丽和生态环保是竹子作为建筑材料的卖点之一，尤其是西方消费者早已经认识到环境问题。