世界上现有的竹子大约有1200多种，在我国就有500余种。竹子挺拔修长的原因竹子是单子叶植物，没有形成层。在树干中，维管束的外层是韧皮部，内层是本质部，在外层与内层之间便是形成层。形成层是树干长粗的主要条件，每年都要进行细胞分裂产生新的韧皮部和木质部，使树干一年比一年粗，可是单子叶植物中间由于没有形成层，只在开始长粗，以后就不再变粗了，即使较粗的毛竹，竹眉粗58.5厘米，地面围粗71厘米，与它的身高22米比起来，依然是修长挺拔的。

竹子的抗拉力和承重力是一般树林的1-3倍，而且有很好的弹力，是建筑的良材。在我国汉代就开始用竹子作造纸原料。竹子当然还能做成我们常用的竹席、竹床、竹柜、竹椅等。此外，竹子还能制作乐器，如笙、管、箫等。竹子编织的工艺品更是琳琅满目，有很强的观赏性。

青脆香甜的竹笋还可以食用，竹子也可以入药。我国国宝“大熊猫”的基本食物是箭竹。我国的西双版纳对竹子的利用也十分广。如在夏秋季节，傣族人就用麻竹、甜竹、野龙竹，摘来的鲜炒，味美甘甜；沙写单竹、打洛滇竹、小叶龙竹、人们把笋制成笋丝、酸笋、酸笋煮鱼……还有，像龙竹、黄竹、长舌巨竹这些大型竹类都是建造傣家竹楼的好材料。过节时，傣族人夜晚放的火灯就是用泡竹、空竹编织而成的。      

具体而言，竹制品具备以下几大特性：一是冬暖夏凉，由于竹子的自然特性，其吸湿、吸热性能高于木材。二是竹子具有抗拉、抗压、抗弯强度好等优点，在东方竹子也是优雅、挺拔、坚毅的象征，人们利用竹子可以制作出各种各样的生活用具，像竹篮、竹筐、竹凳、竹床甚至竹屋等，广泛地运用于人们生活中。三是环保，竹子属于草本植物，是世界上生长很快的植物之一，竹子三四年就可成材，且砍伐后还可生长，对于环境恶化、林区存量甚低的我国来说，不失为一种高品质的替代材料，而且在粘接上使用特种胶，避免了甲醛对人体的危害，有益于人体健康。竹家具泛指以竹子、竹集成材、竹人造板为基材，开发制作的家具用品。曾有专家这样预测：竹制家具由于原料充足、价格低廉，再加上精心的设计，在全球木材资源缺乏的前提下，将成为未来家具的新宠。下面介绍目前我国在竹材方面几个常见应用。 
 
竹地板
20世纪90年代初，中国出现了以竹材为原料的竹制地板，由于竹制地板具有色泽清新自然、平整光滑、强度大、韧性好、耐磨损等特点，所以一经出现便被广泛用于室内装修。而且由于中国有非常丰富的竹子资源，竹子的成材时间短、生存能力强，这些都为竹制地板的大面积推广奠定了坚实的基础。在当今木材资源越来越紧张的情况下，竹制地板越来越受到重视，被人们称作是环保产品。  

虽然我国竹地板发展史并不长，开始成规模进入市场是近几年的事，但是，由于具有独特的特点：纹理通直、色调高雅，有“宁可食无肉，不可居无竹”之誉。加上生产过程中人工精选，竹地板尺寸稳定性，力学强度好，经久耐用，取自于自然，用自于自然，而且还为居室平添更多的文化品味，深得国内外消费者喜爱。  

竹门
原木涨价、运费涨价、企业竞争激烈，20世纪80年代末，一企业为避开同质化生产，不与同行争原料，率先开始采用了以竹代木的套装门新技术，在行业中独树一帜。他们研制成功了一次成型竹碎料及纤维空心板生产技术。该技术被很多机构认定为国内优选，专家认定：这种空心板的创造性在于中空为方形，而且采用平压法压制，中空结构的方式用在竹门板上，不但节约竹材，减轻重量，而且还有隔热、隔音的效果。同时，竹材的强度比木材强，采取中空结构的设计工艺，增强了门板的力学强度，使其不会变形。  

竹别墅
中国林业科学研究院木材工业研究所副所长王正介绍，竹材不仅能够用在民用建筑上，甚至能当作大型工程建筑材料，这跟以往只是用竹子搭建乡土民居有巨大差别。竹子用作建筑装饰材料一般是三种用途——承重材料（如大梁）、板材（如竹地板）和装饰材（如竹家具贴面）。有了这三类材料，用竹子盖别墅就具备了条件。建筑业内人士认为，竹材结构材料的应用将改变建筑业传统的材料构成，使竹材这种速生植物资源进入建材领域。  
　　   
景观竹材的开发
竹材是传统建筑、家具材料之一，但在园林景观应用中并非“主流”材料，直到2010年上海世博会，很多场馆在选择户外材料时不约而同地选择了竹材，如澳大利亚馆、西班牙馆、万科馆等，竹材应用才引起了业内人士广泛关注。很多业内人士认为，在园林景观领域，竹材开始逐渐替代木材，使用竹材可以舒缓木材短缺的问题，同时，它属于绿色环保材料，未来前景广阔。
“世博会的建设过程中，很多场馆都选择了自然材料———竹子，中国运用竹材料技术很好，国内技术团队在竹子的开发利用方面已走过了20多年的道路，开发了多种多样的竹
产品，有的还具有特殊功能，如防腐、耐高温、防火等，竹材在室外能够使用20年左右，可替代日益紧张的木材。”胡庆伟说，我国对公共场所防火制定了强制性的标准，世博会是公共场所，有大量人流，设计师们都十分注重在场馆里面使用防火竹材。

据了解，上海世博会后滩公园也大量使用了户外竹材，效果很好，其设计还获得了国际景观大奖。而近年来一些设计师也开始青睐竹材的应用，如刘家琨设计事务所设计的四川成都西来古镇的部分景观，由芬兰PES设计事务所设计的无锡大剧院等都大量运用了具有耐高温、防火等功能的户内户外竹材。

“绿色”特质不容忽视
近年来，随着人们对木材需求量的日益增加，森林大面积消失。开发绿色环保材料来替代当今普遍应用的木材迫在眉睫，胡庆伟介绍说，目前我国森林面积人均占有量仅0.145公顷，不足世界水平的四分之一。世界拥有竹林面积2200万公顷，其中具经济利用价值的毛竹面积占全世界九成。作为可生长资源，竹子来源很广，它是世界上生长很快的植物之一，快的时候一天能长一米高，4至6年可成材。竹子的绿色自然效果十分显著，可涵养水源、固土。另外，竹林的负氧离子含量远远超过其他立地类型，在自然环境中有很好的碳转换和固定作用。相关资料显示，竹林每立方米负氧离子15万个至20万个；而一般森林负氧离子为10万个至15万个，城市街区1000个，密集住宅区只有50个。

目前园林景观中几种常用的户外材料进行对比，硬木作为户外防腐木，价格高、资源受限、易开裂和变形，如菠萝格；松木等防腐木，价格相对较低，但环保性差，易开裂、变形、腐烂；木塑复合材塑料感过强、易变形断裂。而竹子作为一种可生长资源，经过物理处理，不加任何防腐剂，能达到高强度、高硬度、强抗白蚁效果，整体性能高于其他材料。
另一方面，通过防火、声学处理，竹材还能在建筑和景观应用中发挥更广泛的作用。竹材厚重密实，可起到声学调节作用，达到低频反射效果。如无锡大剧院的室内竹材，通过特殊的机理“微造型”加工处理，能够优化前期反射声的数量和分布，同时避免回声和残留声聚焦。湖南桃花江实业的董事长薛志成表示正在加紧研发更多竹元素的新产品。

竹材料创新 
提起竹质家具人们总会想到两广地区用粗细不同的竹竿拼接起来的竹柜、竹床、竹椅。它们的外形虽然清新秀丽，但在北方使用易开裂、变形，且竹家具不如钢制、木制家具结实。目前，我国已有厂家引进了美国的新技术，制成的新式竹木家具既保持了竹子的独特质感，又克服了其易干裂变形的“先天缺陷”，处理后的竹材还有防虫蛀，不会变形、脱胶等优点，各种物理性能相当于中名贵硬杂木。竹质家具不仅是实用的商品，还具有相当的观赏性，让人不仅有回归自然的惬意，还能感受到扑面而来的中国传统文化气息，因而全竹家具在国际市场也是大有可为的。 
 
目前一种被成为“竹集成材”的新材料也开始流行，它是一种新型家具基材，它是以竹材为原料加工成一定规格的矩形竹片，经三防处理（防腐、防霉和防蛀）、干燥、涂胶等工艺处理进行组坯胶合而成的竹质板材。竹集成材作为一种新型的家具基材保持了竹材物理、力学性能的特性，具有幅面大、变形小，尺寸稳定、强度大、刚度好、耐磨损等原有特点，并可进行锯截、刨削、镂铣、开榫、钻孔、砂光，装配和表面装饰方式加工。由于竹集成材生产时经过一定的水热处成品封闭性好，可以防止虫蛀和霉变。与木质家具比较，由于竹材具有较强的物理力学性能，因此在同等承载力学强度下，新型竹集成材家具构件能以较小的尺寸满足强度要求，在家具的整体造型上显得更为轻巧，更能体现竹材的刚性以及力的美学。 
 
新型竹集成材家具能够实现家具的模块化组合、延展，可以通过材料的多种应用和丰富的色彩变化，使其在风格上形成多样化以满足不同层次消费者的需求。随着我国竹产业科技研发能力的不断增强，相信在资源日趋紧张的今天，作为环境友好型产业的竹产业，其前景将不可限量！